 10 сентября 2008. Утром в среду успешно прошло первое серьезное рабочее испытание Большого адронного коллайдера (БАК) — грандиознейшего в истории ускорителя элементарных частиц, построенного на границе Франции и Швейцарии.
Первый пучок протонов прошел по всей длине гигантского 27-километрового кругового туннеля по часовой стрелке, о чем возвестили экраны компьютеров в 8:36 GMT. Этот исторический момент в физических лабораториях по всей планете встретили с шампанским и победными криками — ученые празднуют начало новой эры исследований, переход на принципиально новый уровень работы.
Во время следующего пуска БАК пучок протонов пустят против часовой стрелки, а затем состоится пуск двух потоков элементарных частиц навстречу друг другу. После этого планируется постепенно наращивать энергию этих потоков вплоть до выхода на проектную мощность БАК, при которой физики смогут сталкивать частицы на небывалых прежде околосветовых скоростях.
Этот этап исследований предполагается начать весной 2009 года. Максимальная мощность БАК будет такова, что поток элементарных частиц будет мчаться по 27-километровому туннелю со скоростью 11,000 оборотов в секунду. Физики рассчитывают, что при столкновениях на таких скоростях будут проявляться феномены, которые в менее мощных ускорителях наблюдать не удавалось.
Сооружение сверхмощного ускорителя велось объединенными силами ученых из 80 стран мира под руководством Европейской организации ядерных исследований (CERN). В проект вложено 3.8 миллиарда долларов. Ввод в строй этого уникального инструмента исследований микромира сравнивают по значению с первым полетом человека в космос.
С помощью БАК физики-ядерщики впервые получат возможность экспериментально проверить ряд теоретических гипотез об устройстве и происхождении Вселенной, выдвинутых за последние 50 лет, — в том числе, получить новые сведения о «темной материи», античастицах, а также новых измерениях пространства и времени.
| 
